時隔半年，白虺再次踏入雲喜宮。

夭紹半臥在榻上，看陶陶端上茶果，走出房間，主仆二人的目光在空中相遇，陶陶點點頭，將門關上。

夭紹這才道：“白先生昨夜才回來吧？這一趟可辛苦了。”

白虺想，是從什麽時候起，她在只有他們兩人時，也不再叫他“師哥”，而代之以“先生”的呢？答案無關緊要。從幾時都好，他們已然疏遠，並不可避免會愈加疏遠。

兩人不鹹不淡地聊了幾句白虺這次回庸的旅程，白虺忽然道：“我這次見庸伯，他老了不少，身體越來越差。他希望我回去，幫襯太子幾年。我答應了他。”

屋裏安靜了片刻，夭紹淡淡地道：“庸是你父母之邦，你回去也好——且惠說你要在你的弟子中選一人當靈山族新長老，原來是為了你走之後，有人代你為楚國蔔尹。”

白虺苦笑：“她告訴你了？沒錯，其實我已經決定向楚王推薦她，只是怕眾人不服，所以才出題走個形式。”

夭紹定定看著白虺，但白虺照例不回看。夭紹嘆了口氣：“我知道你特意選且惠，是為了方便保護我和旅兒，但且惠膽子小，心腸軟，又有些迷糊。你硬逼她挑下你的重擔，不是太為難她了嗎？”

白虺低頭笑了笑，道：“且惠看上去是柔弱了些，但這孩子外柔內剛，韌勁非常，且關鍵時刻十分靠得住。你別不信我的判斷。”

夭紹道：“你的判斷，我怎會不信？既然你如此說，將來大王面前，我也會替且惠美言幾句。”

白虺今天來只為告知夭紹這件事，事情說完，他便匆匆起身告辭。

夭紹看著面前半點沒動過的茶和點心，隔了半晌，又深深嘆了口氣。

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白虺在雲喜宮宛如一只上了鎖鏈的病老虎，回到蔔尹府，才恢覆了他木雕泥塑般攝人的威嚴。

他這次回來，把靈山族十位長老全請了來。容維嘉、容維偕、容維時三老既是庸國王族，又年均過了九十歲，平時只在各自府上練息休養，連大門都不邁出一步，這一回，竟也來到郢都。此外，還有宮楠、宮之炤、雷敖龍、白嫻之、葉方維、鮑仲允和石沃若。

蔔尹府的靈山族弟子們見了這陣仗，一個個心裏直打鼓。

白虺道：“你們都知道，我族祖規，向來只有十位長老。只有表現最優異的巫師，才能晉升長老之列。前陣子我回庸，庸伯殘燭之年，命不久矣，庸太子性躁，容易受人挑撥，庸伯希望我仍回去當庸國國師。我思來想去，當初來楚，是懷疑式夷為蠱毒所殺，怕那賊人仍有餘孽留世。如今十年過去，未再見此人出手，恐怕杯弓蛇影，倒是我們多慮。靈山族根基在庸，落葉歸根，我終究是要回去的。只是一來，楚王近年頗依恃我族，我不好就此帶你們一走了之；二來，楚國強橫，動輒對其他諸侯訴諸武力，庸國雖事楚如君，但焉知不會觸逆楚鱗，我們也需要留一支力量在楚王身邊，隨時通風報訊。所以，在跟十位長老商議後，我們決定選出第十一位長老，我離開後，由她接任楚國蔔尹，管束楚境內的靈山子弟。至於這第十一位長老如何選……”

白虺銳利的目光掃了遍底下諸弟子，等眾人安靜下來，才續道：“我這兒準備了一套試題，待會兒，有意當長老的都過來做一做。限時一個半時辰，答題成績前兩名者，我會於近日內，另出三道題，你們盡全力完成。最終結果，會在一月後楚王舉辦的夜櫻宴上公布。十位長老，將和我一起，全程參與選拔新長老。”

他說完，幾個小童便拎著桶上來了，桶中裝滿了寫有試題的簡片。

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